Allgemein

Um für die Feldarbeit die notwendige Geländegängigkeit zu erreichen, besitzen Traktoren oft Allradantrieb und mindestens zwei, heute oft auch vier sehr große Räder mit grobstolligen Reifen. Vielfach lassen sich auch landwirtschaftliche Maschinen direkt an den Traktor anbauen und über eine Antriebswelle (Gelenkwelle/Zapfwelle) vom Motor des Traktors oder über die Hydraulik antreiben.Traktoren werden zum Ziehen von Wagen und landwirtschaftlichen Geräten benutzt.

Moderne Traktoren besitzen oftmals ein Lastschaltgetriebe oder ein stufenloses Getriebe und verfügen vielfach über einen Frontlader oder Hecklader.Heutige Traktoren gibt es für viele Verwendungszwecke in allen Formen, wie ganz kleine, wie sie vor allem im Gebirge in der Forstwirtschaft oder Almwirtschaft eingesetzt werden können, oder sehr schmale für den Weinbau oder große für das Flachland im Ackerbau. Sie sind meistens mit einer Kabine und Klimaanlage ausgestattet und haben gegenüber anderen Fahrzeugen technische Besonderheiten wie Einzelradbremsen und Differenzialsperren.

Eine weitere vereinfachte kleine Schlepperform ist der handgeführte Einachsschlepper. Er wird deshalb vor allem in Westösterreich, der Schweiz und Südtirol eingesetzt. Der Geräteträger hat meistens vorne vor oder über dem (Unterflur-)Motor einen zusätzlichen Anbauplatz für Geräte oder eine Ladepritsche, während der Muli hinter der Fahrerkabine eine Transportfläche aufweist und sehr geländegängig ist.Sonderformen stellen der Unimog, der Geräteträger und der so genannte Muli dar, die etwas länger als andere Traktoren konstruiert sind.

Der Trend zu immer stärkeren und schwereren Maschinen (höhere Zugkraft) hat als nachteilige Folge auch eine höhere Bodenverdichtung und damit geringere Bodenerträge zur Folge. Dem kann mit dem Aufziehen von ballonartigen Niederdruckreifen, die das Fahrzeuggewicht besser verteilen, oder dem Einsatz von Zwillingsreifen (Montage eines zweiten, vollständigen Rades am eigentlichen Rad des Schleppers) entgegengewirkt werden.

Bedingt durch die steigenden Fahrgeschwindigkeiten von Traktoren (bis zu 80 km/h beim JCB Fastrac) und durch die geringe Dämpfung der großvolumigen Traktorreifen besitzt ein Großteil der heutigen Traktoren eine Federung zumindest der Vorderachse. Traktoren mit Vollfederung sind bisher nur wenig verbreitet, obwohl sie Vorteile für den Fahrkomfort, die Fahrsicherheit und den Bodenschutz mit sich bringen.

In Österreich müssen sie deshalb seit 1960, in Deutschland seit etwa 1968, mit einem Überrollbügel ausgestattet werden.Die häufigsten Unfälle mit Traktoren geschehen in bergigen Gegenden durch Umkippen. Im Zuge dessen wurden vermehrt überrollsichere Kabinen aufgebaut.